Une propriété collective

Les logiciels libres s’opposent aux logiciels dits « propriétaires », dont le programme est protégé. Ils diffèrent également des « freeware » distribués gratuitement et des « shareware » pour lesquels, après une période d’essai gratuite, l’utilisateur est invité à rétribuer leur auteur.

Tous les logiciels sont régis par des licences d’utilisation. La référence en matière de logiciels libres est la GNU GPL (General public licence). Par cette licence, l’auteur permet l’utilisation, la modification et la diffusion de son travail, à condition que les futurs utilisateurs fassent de même. Le droit de revendre le logiciel et les modifications apportées est accordé si le code source est livré.

Le succès du libre s’explique par le travail bénévole de milliers de développeurs. Ils sont souvent regroupés en association (voir par exemple, GNU Generation, Association d’étudiants pour la promotion de GNU/Linux et des Logiciels Libres, ou l’Association Francophone des Utilisateurs de Linux et des Logiciels Libres, AFUL).

Fiable et économique

Ces logiciels conviennent particulièrement aux associations disposant de faibles moyens car la diffusion sous licence GPL n’est pas limitée. Il est ainsi possible de recopier les logiciels en autant d’exemplaires que de postes informatiques. De nombreux logiciels libres sont en outre accessibles gratuitement et parfaitement compatibles avec les produits « classiques ». Par ailleurs, la sécurité des données est renforcée car, les codes étant rendus publics, les failles sont rapidement détectées.

Pas de besoins sans solutions libres

Le monde du libre couvre aujourd’hui tous les besoins informatiques. La suite OpenOffice, téléchargeable gratuitement, est ainsi l’équivalent du package Office de Microsoft et comprend un traitement de texte, un tableur, un logiciel de présentation, un logiciel de dessin ainsi qu’un éditeur de pages HTML (pour publier sur l’Internet). The Gimp, gratuit également, permet d’élaborer des tracts, dessins et retouches d’images pour la promotion des diverses manifestations de l’association. Les plus versés dans l’art informatique peuvent basculer complètement leur ordinateur dans le monde du libre en installant le système d’exploitation Linux , une des rares alternatives au Windows de Microsoft. Une de ses versions, Mandrake Move, permet de travailler sous Linux tout en conservant Windows : pratique pour un test et rassurer les néophytes.

L’Internet libre et collaboratif

Pour Internet, deux logiciels développés par la fondation Mozilla sont très présents : Firefox (un navigateur) et Thunderbird (un logiciel de messagerie plus sécurisé qu’Outlock express). Les acteurs du libres ont par ailleurs mis au point une technologie particulièrement intéressante pour les associations souhaitant disposer d’un lieu de travail en commun : SPIP (Système de publication pour Internet partagé). Reposant sur la mise en œuvre d’une base de données interactive, cette technologie permet à tous les membres dotés d’un mot de passe de publier directement sur le site de l’association, sous le contrôle ou non (mais souhaitable) d’un administrateur, qui sera pour l’occasion plus « rédacteur en chef » veillant à la cohésion des contributions, que « webmestre » en charge des problèmes techniques. En, effet, en cliquant et en remplissant les cases, les plus réfractaires à l’informatique peuvent proposer des textes, des fichiers, des images, du son ou de la vidéo...

Ces espaces de travail virtuels permettent de partager des documents et de stocker au même endroit les informations et interventions de tous. Outre les possibilités de messagerie interne, de forums ou d’agenda commun, certaines fonctionnalités permettent de travailler à distance sur un même brouillon, comme le " wiki".

Quoi de mieux pour dynamiser une association que de rendre les échanges possibles et permanents entre tous ses membres ?

Pour aller plus loin : framasoft.net

Maudet, Quatravaux, SPIP 1.8, créer son site avec des outils libres , éd. Eyrolles, 376 pages, 15 €.